sábado, 29 de marzo de 2014

Pequeñas reparaciones

Quitando el DSP

Compré mi FT817 en el año 2011 a un colega de Burgos. Se trata de un equipo totalmente equipado: con filtro de CW de 500 hercios, con oscilador de alta estabilidad y con DSP (Procesador Digital de Señal). Desde hace un par de años, más o menos, me ocurría con cierta frecuencia que fallaba el audio. De repente, el sonido bajaba hasta ser casi inaudible, tanto en recepción, como el tono de telegrafía al transmitir. En ocasiones activando o desactivando el DSP el sonído regresaba. También podía observar que, al ajustar el acoplador, el tono de telegrafía cambiaba: al estar bien acoplada la antena, el tono se hace más limpio. Mi conclusión fue que algún retorno de radiofrecuencia afectaba al DSP y lo bloqueaba.
Los controles del DSP en la tapa superior del FT817
La solución parece sencilla: quitar el DSP. El DSP está pensado para fonía, y yo no hago prácticamente fonía. En telegrafía es perfectamente inútil. Pero quitarlo no es trivial. Hay que resoldar un pequeño condensador SMD. Nunca he soldado componentes tan pequeños. Así que acudí a un colega, buen amigo, para la operación. Hace unos meses me quitó el DSP y soldó el condensador SMD que me había proporcionado el vendedor.

Una vez sin DSP, compruebo que al recibir la CW, el tono es más limpio. ¡Ya tenemos una ventaja! Pero a los pocos días compruebo que el sonido se sigue bloqueando. ¡No era el DSP el culpable! ¡Vaya chasco! Sin embargo, después de reparar la etapa final en enero, sí que ha desaparecido el problema. No he vuelto a tener más bloqueos de audio. Conclusión: el problema sí que era de retornos de radiofrecuencia. Todo indica que uno de los dos transistores de la etapa final estaba averiado y que, además de no sacar toda la potencia, desequilibraba el amplificador y ese desequilibrio, de vez en cuando, bloqueaba algo en la etapa de audio. Conclusión: si te falla el audio en un Yaesu FT817 mira a ver como está la etapa final.

El mini paddle de Palm Radio

 Desde que aprendí a manejar el keyer de dos palas no hago telegrafía de otro modo. Con un manipulador vertical clásico soy incapaz de sacar una telegrafía bien marcada. ¡Algún día tendré que ponerme a aprender! Así que cuando empecé a hacer cumbres sotas me conseguí un mini paddle de Palm Radio. Para trabajar en portable es genial. Aunque en una cumbre los QSO se reducen al mínimo y son muy rápidos, tengo programada la velocidad a 18 palabras por minuto, porque si voy más rápido me equivoco, bien por el frío, bien porque sentado en el suelo no hay modo de sujetar el keyer sin que se mueva.

Estaba muy contento del keyer hasta que en alguna cumbre empezó a fallar. De repente no daba los dah. Revisaba las conexiones, todo correcto. Movía los cables, de pronto volvía a funcionar bien. Alguna vez en casa repasé los contactos, revisé los cables, todo parecía correcto. Pero de nuevo en una cumbre volvía a fallar. Gran mosqueo.
El mini keyer de Palm Radio. El cable negro es el original, el gris es el nuevo que no falla.
Hasta que un día entre los mensajes de sotawatch descubrí que esto mismo le pasaba a más gente. Leyendo con detenimiento veo que algunos han solucionado el problema cambiando el cable del keyer. El cable original es un poco rígido y, sobre todo con el frío, se rompe internamente y falla la continuidad. La avería se arregla cambiando el cable.

Así que me conseguí un conector de tres patillas, un jack y un cable de un viejo ratón de ordenador y fabriqué un cable nuevo. Más largo y mucho más flexible. Desde entonces, hace ya unos meses, antes del invierno, no me ha vuelto a fallar. Así que ya lo sabes, si te falla el keyer de Palm Radio, tienes que cambiar el cable.

miércoles, 26 de marzo de 2014

Semana fantástica.. en la radio

En la primavera la propagación en radio mejora con relación al invierno y el verano. Es más fácil contactar con estaciones lejanas con buenas señales. Además en los equinoccios se dan condiciones de propagación especiales cono la TEP. El martes pasado hice mi primer QSO con Sudáfrica y me entusiasmé.

Nuevos países

A estas alturas no es fácil para mí hacer comunicados con nuevos países. Siempre trabajo con 5 vatios de potencia, modo QRP, y con una antena dipolo multibanda simple. Además en la banda de 20 metros, una de las más usadas para contactos a larga distancia, tengo un ruido enorme: solo puedo escuchar estaciones que me lleguen muy fuerte.

Antenas EA1AER
Mis antenas: dipolos multibanda y vertical para VHF y UHF
Pues bien. Este fin de semana la propagación me dio varias sorpresas.  La primera el sábado: después de comer escuchaba a TZ6BB, Fernando, desde Malí, en el África Occidental. Me llega con señales muy fuertes, pero hay muchos intentando contactarlo. Le dedico varios ratos, pero no consigo que me escuche. En el último intento, poco después de las cinco, escucho mi indicativo y el 599. ¡País nuevo en el bote!

Ya el domingo a primeras horas de la tarde voy buscando corresponsales interesantes, la propagación sigue fantástica, pero hay demasiada gente para conseguir que todos me escuchen. De pronto en la parte baja de la banda de 28 megahercios escucho a alguien que llama y me llega más bien flojo entre el ruido: es HS0ZEE, Sheridon, un inglés que viven en Tailandia. Esta vez a la segunda llamada me contesta con el clásico 599. ¡Esta vez sí que he llegado lejos!

Mientras, en la banda de 15 metros está A92GE, David, en Bahréin, una pequeña y rica isla en medio del Golfo Pérsico. También me llega con muy buena señal y, a pesar del montón de gente que le llama, debería escucharme. Después de unos ratos intentando el contacto, estoy a punto de apagar, tengo que marchar y hay que cortar. En la última llamada me contesta con el 599. ¡No hay que dar oportunidad por perdida!

Además, durante la semana he podido hacer nueve contactos con diversos corresponsales europeos en distintas cumbres sota. Todos los QSO fueron en la banda de 12 metros que está fantástica, como el resto de bandas altas.

Saltando el océano en 50 MHz

Ayer, lunes llegué pronto a casa por la noche y me puse a la radio. Trabajo alguna estación americana en las bandas altas, 10 y 12 metros. Veo un anuncio en el clúster: Brasil entrando en la banda de 6 metros. Me paso a los 50 megahercios y escucho a PY1RO, Rolf, desde Río de Janeiro. Llega con muy buena señal y un tono estable. Le contesto y enseguida me responde con un 579. Me confirma el contacto y ¡ya he saltado el charco con la banda de 6 metros! A Rolf le he escuchado muchas veces, con frecuencia con buenas señales, pero él nunca me había escuchado.

QSL de PY1RO
Sigo recorriendo la banda y al poco escucho de nuevo a PY2XB, Fred, desde Sao Paulo. Me llega un poco más bajo, pero enseguida pilla mi indicativo y completamos el QSO. Así queda arreglado el intento infructuoso de la semana pasada. ¡Que siga la racha!

jueves, 20 de marzo de 2014

Sudáfrica en 6 metros

Ayer, miércoles 19 de marzo, fiesta de San José, conseguí mi primer QSO con Sudáfrica en la banda de 6 metros. Después de comer y antes de regresar al trabajo, suelo aprovechar unos minutos, entre 5 y 15, para intentar hacer algo de radio. Estuve a punto de no encender la emisora, solo tenía cinco minutos. Pero, en ocasiones, ese breve tiempo da mucho de sí.
Las antenas de ZS6WN
Veo en el clúster anuncios de corresponsales sudafricanos en la banda de 6 metros. Me pongo en esa banda y en 50.103 escucho a ZS6WN, Karen. Está llamando. Las señales son buenas, aunque por momentos bajan. Después de dos o tres llamadas solicita un AGN (again): que repita. Repito mi indicativo un par de veces y ya me contesta con un 579. Él también me llega con un 579. Contesto, me confirma el QSO y nos despedimos. Mi primer contacto con Sudáfrica en esta etapa de radioaficionado. Escuché algún corresponsal más de este mismo país, pero no había tiempo para más intentos.

Curiosamente en los años 80 del pasado siglo, con mi equipo de construcción casera de 3 vatios de potencia, transmitiendo a cristal, en frecuencias fijas de 28 megahercios y un simple dipolo, había hecho bastantes contactos con Sudáfrica. En esta nueva etapa, con 5 vatios y una antena semejante, pero pudiendo transmitir en todas las bandas, es mi primer QSO con Sudáfrica. ¡Y eso que llevo más de 5.000 contactos con todo el mundo!

Por la noche, al llegar a casa poco después de las nueve, encendí de nuevo la radio. Es posible que la propagación siga bien. Escucho a PY2XB en la banda de seis metros. Llega con señales fuertes pero con mucho QSB (desvanecimiento de la señal). Después de varios intentos me escucha, pero no es capaz de comprender mi indicativo. Se lo repito un buen montón de veces. No acaba de entenderme. Él llega fuerte, aunque con mucho QSB, y yo debo llegarle muy flojo. Probablemente transmite con bastante potencia y yo solo salgo con 5 vatios y una antena vertical. Finalmente no pudimos completar el contacto. ¡Queda pendiente mi primer contacto transoceánico en la banda de 6 metros!

sábado, 15 de marzo de 2014

La Camperona, último sota de invierno

El pasado martes pedí un día libre en el trabajo para hacer el último sota bonificado de la temporada. En invierno, hasta el 15 de marzo, los activadores tenemos tres puntos de bonificación en cada cumbre. Como últimamente hay acumulada nieve en las cumbres, elegí un pico muy sencillo, de esos que se dejan para el invierno crudo. El elegido fue La Camperona, de 1.603 metros de altura y referencia SOTA EA1/LE-165. Por cierto, en la base de datos sota está mal puesto el nombre: pone La Campeona, cuando su nombre es La Camperona.
En la cumbre de La Camperona. Al fondo, las cumbres nevadas del Mampodre.
Se trata de un monte muy sencillo de subir. Hay una carretera estrecha, pero asfaltada, que sube hasta unas instalaciones de radio que allí tiene Movistar. Este año ésta será la llegada de la etapa 14 de la Vuelta Ciclista a España. Será una etapa dura, puesto que hay pendientes de hasta el 24 por ciento de desnivel.

Se asciende desde Sotillos de Sabero. Para ascender solo hay que seguir la carretera, sin pérdida posible. Las distancia hasta la cumbre es de cuatro kilómetros y el desnivel de 400 metros. Por el camino encuentro algunos vehículos todoterreno que suben a las instalaciones de radio. En un momento también se me cruzan dos jabalíes. En la parte más alta hay neveros. Tardo una hora en llegar hasta arriba.

Instalo todas las antenas: para 20, 12 y 6 metros. Hoy vengo sin prisas y el tiempo es espléndido. Ni una nube en el cielo y la atmósfera muy transparente hacen del paisaje una delicia. Empiezo escuchando en la banda de 20 metros. Primer contacto con SM7RYR/P que está llamando desde Suecia. Después me pongo en  mi frecuencia habitual en la banda de 20 metros y empiezo a llamar. El primero en contestar es de nuevo Roy, G4SSH, desde Inglaterra. El segundo es un americano: N1EU, Barry, desde el estado de Nueva York. Nos escuchamos con buenas señales. Después van apelotonándose muchos europeos llamando. Curiosamente casi todos me escuchan muy bajo. Yo les escucho sin problemas puesto que, aunque las señales no sean muy fuertes, -que no suelo fijarme- tengo una recepción muy limpia.
La emisora, un plástico para sentarse sin mojarse y las instalaciones de telefonía al fondo.
Pero en la banda de 20 metros también hago otros tres contactos más con americanos: VE2JCW, Jean en Quebec, Canadá; N4EX, Richard, en Carolina del Norte y W4DOW, Dow, en Virginia. Cuando he atendido a todos los que me llaman, cambio de antena y paso a la banda de 12 metros. Aquí hay menos corresponsales, puesto que la propagación suele ser a más larga distancia. Después de llamar un rato me empiezan a contestar, primero desde Europa, pero después también tres corresponsales de USA: primero N4EX, ya contactado en 20 metros y después N7UN, Guy desde Nueva Jersey y N8NA, Karl, desde Delaware. Todos los americanos son de la costa este, pero me llegan con señales relativamente buenas.

A una hora prudente me puse a comer. Pero mientras, seguía con la radio encendida explorando la banda de 6 metros por si escuchaba algo. Estamos cerca del equinoccio de primavera y es un momento apropiado para hacer contactos a larga distancia en esta banda. Pero no hay suerte, no escucho absolutamente nada. Otra vez será. También exploro a ratos la banda de 12 metros por si hay corresponsales interesantes. Sí que los hay, pero se me escapan. El único un poco interesante es UA9AEU, Víctor, en parte asiática de Rusia.

Cuando llegan las tres de la tarde recojo todo. He conseguido 33 contactos, ocho de ellos en la banda de 12 metros. No está mal. En menos de una hora estoy de nuevo en el coche. Aprovecharé con más frecuencias días sueltos entre semana en que haga buen tiempo.